O método mais conhecido para se determinar a tensão superficial 
é o da subida capilar como mostra a Figura 12.f. Um líquido molha a parede do capilar se o menisco está com a concavidade para cima, como é o caso da água. Se o líquido não molha, o menisco fica com a concavidade voltada para baixo (caso do mercúrio). Sobre molhabilidade, veja o próximo Tópico, 12.7.
A tensão superficial 
age em toda a circunferência do tubo com uma componente vertical 
, sendo 
o ângulo de contato entre o líquido e a parede. Numa situação de equilíbrio, teremos
[12.2]
ou
[12.3]
Onde 
é a densidade do líquido, g é a aceleração gravitacional e h é a altura da coluna. Para líquidos que molham a parede do capilar, 
é pequeno e 
, então
[12.4]
Assim, a tensão superficial pode ser determinada diretamente medindo-se a altura da subida capilar. A tabela 12.2 fornece valores de 
para alguns líquidos metálicos e inorgânicos.
Tabela 12.2-Energia de superfície de líquidos metálicos e inorgânicos (Valores em Joules(J)/
)
Figura 12.f – Tensão Superficial.