A adição de uma pequena quantidade de magnésio(Mg) e/ou cério(Ce), antes da fundição, aos ferros fundidos facilmente grafitizados, pode produzir uma nova microestrutura, juntamente com um conjunto de propriedades mecânicas diferentes. Estes elementos são adicionados para diminuir o teor de enxofre e diz-se que a liga foi dessulfurada. Nódulos ou esferóides, em lugar de veios, de grafita, são nucleados pela adição de Ce ou Mg ao ferro fundido e esses afetam de forma positiva a ductilidade do ferro fundido. À medida que a liga se resfria, os nódulos crescem pela adição do carbono rejeitado pela austenita. A liga resultante é denominada ferro nodular ou ferro dúctil. Dependendo da velocidade de resfriamento, a matriz que circunda as partículas ou nódulos pode consistir de perlita ou de ferrita. O ferro fundido nodular pode ser tratado para ser ferrítico, perlítico ou para conter martensita revenida (1), e possui características mecânicas que se aproximam daquelas do aço. O ferro fundido nodular pode ser utilizado em aplicações de alto desempenho como autopeças, onde a ocorrência de falhas por fragilidade pode originar graves desastres envolvendo vidas humanas. A Figura 9.s apresenta uma fotomicrografia ótica de um ferro fundido nodular.
Figura 9.s – Microestrutura (microscópio metalúrgico) de um ferro fundido nodular com destaque para os nódulos de grafita.