Quando resfriados rapidamente, os ferros fundidos com baixo teor de silício (< 1,0%p Si) apresentam a maioria do carbono (C) na forma de cementita (
) em lugar de grafita. O resfriamento de um ferro fundido até uma temperatura logo acima da eutética provoca a formação de dendritas (1) de austenita primária (fase proeutética). Se a liga é resfriada rapidamente, ao cruzar a temperatura eutética (Veja Capítulo 8, Tópico 8.11) o líquido restante se solidificará, formando uma microestrutura composta de austenita numa matriz de cementita(
). À medida que o resfriamento continua, a austenita primária e a austenita eutética rejeitam carbono, sob a forma de mais cementita. À temperatura eutetóide (Veja Capítulo 8, Tópico 8.16), a austenita terá composição eutetóide e se transformará em perlita (ferrita+cementita). Essa liga, cuja microestrutura pode apresentar dendritas de perlita numa matriz de cementita, é denominada ferro fundido branco. A superfície fraturada dessa liga é de coloração esbranquiçada. Daí o nome ferro branco. A Figura 9.r apresenta uma fotomicrografia ótica de um ferro fundido branco. Segundo alguns autores (2), a quantidade de cementita presente no ferro fundido branco é de aproximadamente 30% em volume do produto. Assim, o ferro fundido branco é extremamente duro, com fratura frágil e resistente à abrasão.
Figura 9.r – Fotomicrografia ótica de um ferro fundido branco: os veios claros de cementita (
) são circundados por ledeburita (3).