Algumas vezes os grãos colunares ramificam-se e estes ramos se ramificam de novo (ramificações secundárias), podendo surgir até mesmo ramificações terciárias a partir das secundárias. Os grãos resultantes são então chamados dendritas (Veja Tópico 7.8, Capítulo 7), termo derivado da palavra grega dendron, que significa “árvore”, pois o cristal ramificado resultante tem a aparência de um pinheiro. A Figura 16.d apresenta uma representação esquemática do estágio inicial do crescimento dendrítico.
Na solidificação de metais puros, os grãos colunares poderão crescer até o centro do molde. No caso de ligas metálicas, haverá a formação de grãos equiaxiais (1) na zona central, cujo crescimento é limitado por grãos vizinhos semelhantes, que foram nucleados aproximadamente ao mesmo tempo. A Figura 16.e mostra uma animação do processo de solidificação de uma liga onde ocorre formação de grãos na zona central do molde.
Figura 16.d – Representação esquemática do estágio inicial do crescimento dendrítico.
Figura 16.e – Seção transversal de um lingote, apresentando a solidificação de uma liga metálica.