Quando três dos quatro oxigênios de cada tetraedro estão compartilhados, os silicatos formam camadas e o radical silicato tem a fórmula 
. São exemplos típicos as argilas (também chamadas de argilominerais) como a caulinita 
(Figura 3.x), o talco 
, as micas, 
ou 
. O cristal de caulinita pode ser descrito como uma lâmina de tetraedros de 
unida a outra lâmina de octaedros de 
, mediante a substituição de dois íons 
em um dos lados do octaedro de 
por átomos de oxigênio (1). A existência de excesso de cargas elétricas na superfície das partículas de argilas ajuda a explicar por que a caulinita adsorve (2) água tão facilmente, pois as moléculas polares da água se ligam, através dos hidrogênios, ao excesso de cargas negativas existentes nas faces maiores do cristal de caulinita, devido aos oxigênios da lâmina de tetraedros de 
e às hidroxilas da lâmina de octaedros de 
(Figura 3.x). Tanto na caulinita (2 lâminas=1 camada) como no talco (3 lâminas=1 camada), as ligações entre as camadas são do tipo ligação de van der Waals, que são fracas.
Figura 3.x- (a) Estrutura da caulinita. (b) Vista da extremidade da estrutura. (c) Um cristal de caulinita.